女性最大的焦虑是什么?很多人的答案可能是：年龄。而最大的焦虑通常出现在 28～30 岁左右，因为衰老，因为……生育。
从小到大，每个女孩都听过「女性生育要抓紧呀，过了一定年龄就生不出来了」的规训，媒体也在不断渲染「女人的最佳生育期只有黄金几年」。
尽管如此，国内外似乎都出现了「女性晚育」的趋势，女性首次生育年龄在不断攀升。从 1990～2017 年，我国女性平均初育年龄就从 23.4 岁提高到了 26.8 岁，而且这个趋势还在保持。
大城市的这一趋势更是明显。比如 2020 年，上海户籍女性的平均初育年龄已经到了 30.3 岁。
是女性忽略了最佳生育年龄吗?
首先要承认的是，在医学上，「最佳生育年龄」是客观存在的。
从统计数据上来看，25～34 岁，无论是母亲自身的孕产并发症，还是胎儿的异常或不良预后，都处在风险最低的时段。因此，35 岁也被界定为「高龄产妇」与「普通产妇」的分界线。
以胎儿染色体异常为例，在母亲 35 岁后，胎儿染色体异常的风险涨幅逐渐增大。
再来看关于孕产并发症的风险。2009 年，有研究者对全美 700 多万住院人口统计，列出了不同年龄段与孕产妇相关并发症的关系。图 2 呈现的是每种并发症在 1000 人中发病的人数。
但如果我们站远一点看，将纵坐标放大到 1000 人的单位时，就会发现，就孕产并发症而言，35 岁并不是一个陡峭的拐点;对个体而言，实际影响也没有舆论渲染得那么夸张。
举例来说，25～29 岁，1000 人中有 67.5人出现早产;到了 35～39 岁，这个数字是 75.4 人。发生概率上提升了 11%，但实际上每 1000 位孕妇中增加了 7.9 人。
再比如妊娠期高血压， 35～39 岁相比于 25～29 岁，1000 个人中的发生比例增加了 28.5%，看起来非常明显。但实际人数上，是每 1000 人中多了 15 人。
即使过了 35 岁，怀孕后最终安全生下宝宝的，依旧是大多数。
不过，作为「高龄产妇」，为了让风险尽可能低，在临床上自然会有一些特殊待遇，不仅需要更严格地控制血压、血糖，医生也会建议合理利用无创 DNA、羊水穿刺等检测手段，将生下染色体异常患儿的风险降到最低。
出于各种各样的考虑，无论是亲友还是医生，也都习惯性地一次次劝说女性：早点生孩子，母亲和孩子健康的几率都会更高。
这种劝说并非没有道理，但却有些失衡了——人群上的失衡，和决策上的失衡。
比如在人群上，生育风险的讨论似乎都聚焦于一个性别、一个年龄层。其实，无论是男是女都存在生理上的「最佳生育年龄」的(男性一般界定为 27～35 岁)。还需要一提的是，我国平均婚育年龄虽然在推迟，但童婚早育状况也在恶化。
2016 年，15～19 岁的女性生育率达到 0.9%，甚至超过了 40～44 岁女性的生育率。而 19 岁生育的综合风险高过 35 岁，14 岁生育的综合风险超过 40 岁。
另外，年龄也不是生育的唯一砝码。
对于我们每个需要参与社会生活的人来说，生孩子，从来不只是一件医学上的事。医学能够评估的，只是生育前后的短期健康状况，然而，无论是对女性、对孩子、对家庭，生育都是一件会带来长期影响的事情，不是用「年龄」就可以简单界定的。
比如，不少社会学、经济学领域的研究发现，母亲先积累一定的资源后再生育，可能对母亲和孩子都更有利。
甚至对女性来说，成为母亲意味着要面临「母职惩罚」(Motherhood Penalty)，这一「惩罚」反应在经济收入上，就是女性和男性之间的收入差异，以及母亲与非母亲之间的收入差异，一大部分是因为成为母亲的女性，承担了更多的生育和照料劳动。在 1989 年，每多生一个孩子就会导致女性工资降低 9% 左右，到了 2015 年，每多生一个孩子会导致女性工资降低 13% 左右。
当代社会，越来越多的女性都有自己的职业追求，在生育时机的抉择上，自然也会发生变化——比如在自己能力足够强时再去考虑婚育。
当我们在讨论「最佳生育年龄」时，要记住，这个最佳，只是一个统计学上「最漂亮的数字」。统计数字是一个很有用的参考，然而，对每个人的人生来说，有些独特的「数据」只有自己知道，比如：
你想成为什么样的人?你的身体状况、家族健康史如何?如果要抚育孩子，你需要付出怎样的代价?能得到哪些帮助?……
这些，都是在医学数据无法告诉你的事，但却是会深刻影响你生育后人生的事。
说真的，生孩子这件事的确是一场冒险，我们期待着编织一张无比缜密的网，把所有不确定因素隔绝在外，稳稳地接住这个即将来临的小生命。然而，人生充满不确定性，我们很难说什么时候才是真正的万无一失。
当个人价值、事业发展、家庭关系、生命延续等种种复杂问题交织在一起时，希望每个女性、每个家庭，都能经过衡量和准备做出最适合的选择，而不是在外界焦虑的裹挟下，因为所谓的「倒计时」而妥协。
年龄不是生育的唯一砝码，更不应该成为所有女性的枷锁。
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